1966 yılında Bologna’da dünyaya gelen Zanardi, Formula 1’deki ilk yarışına 1991 yılında İspanya’da çıktı.
Formula 1’de mücadel ettiği 5 sezonda Lotus, Williams, Jordan ve Minardi takımları adına 41 yarışa çıkan İtalyan pilot, 1 puan elde etti.
Andrea De Cesaris, Gianni Morbidelli, Johnny Herbert, Eric Bernard, Mika Salo ve Ralf Schumacher ile çalışan Zanardi 1999 Japonya GP’nin ardından Formula 1’e veda etti.